Os
fontanários são estruturas de pedra, argamassa ou de ferro, para onde é
canalizada água, de forma a constituir uma fonte artificial destinada ao
abastecimento público de água.
O abastecimento de água potável à população, foi ao longo dos anos não só um
problema de difícil solução, como atravessou várias fases. O fontanário surge
como o primeiro meio de abastecimento público às populações, dependendo o seu
número não só da população a servir, mas também e, sobretudo, das
disponibilidades dos municípios na aquisição das águas e no seu transporte
desde a nascente até eles.
Este
facto fazia com que só os principais núcleos populacionais estivessem dotadas
de fontanários, obrigando as pessoas residentes nos restantes, a recorrer quer
a fontanários situados noutras localidades quer a nascentes privadas ou de
utilização comunitária quer a poços. Algumas povoações importantes possuíam um
abastecimento público de água feito através de aquedutos para as “mães d’água”
e daí para fontanários. Noutros casos o abastecimento de água fazia-se
recorrendo às ribeiras, aos poços, às levadas.
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